Az emlékezés biztosítja számunkra a folyamatosság érzését: „...Úgy tűnik, hogy szinte mindent emlékezetünknek köszönhetünk abból, amik vagyunk (...) hogy gondolataink és eszméink vannak, az ő működése, és mindennapi észlelésünk, gondolkodásunk és mozgásaink ebből, a forrásból származik. Létünk számtalan jelenségét az emlékezés egyesíti egyetlen egésszé...” – írta le Hering 1920-ban.[18]
Az emlékezeten belül három szakaszt kell megkülönböztetni:
A kódolás az információ átalakítását jelenti egy olyan jellegű kódba vagy reprezentációba, amelyet a memória elfogad. A tárolás a kódolt információ megtartása, az előhívás az a folyamat, amelynek során az információ visszanyerődik a memóriából. E három szakasz eltérően működhet abban a helyzetben, amelyben az anyag tárolását csak másodperces időtartamra követelik meg (rövid távú memória), amelyben hosszabb időre (hosszú távú memória). A memória rendszer felépítését és működését a tárak határozzák meg.
Háromféle memóriatár létezik:
- érzékelőtárak — rövid ideig tárolnak;
- korlátozott kapacitású rövid távú tár;
- alapvetően korlátlan kapacitással rendelkező hosszú távú tár, mely nagyon hosszú idegi is képes tárolni az információkat.